翼龍的一億八千萬年興衰，白堊紀早期開始的長期退潮
翼龍類群從三疊紀一路生存到白堊紀末期，跨越將近 1.8 億年的時間。這段時間出現過體型極小的種類，也演化出翼展驚人的大型翼龍；牠們的牙齒、頭冠、翼部與四肢形態同樣發生過大量變化。一項針對翼龍大型演化尺度的分析，描繪出翼龍大約經歷了長達 1.15 億年的繁盛期，接著在白堊紀早期進入約 6,500 萬年的長期退潮，之後在白堊紀-古近紀滅絕事件裡完全消失。
要判斷一個類群究竟處於繁盛還是衰退，只計算某個年代已知多少物種化石並不可靠。化石能否被保存、哪些地層裸露在地表與古生物學家在哪些地方採集，都會影響我們看見的物種數量。所以這項研究同時追蹤幾種不同指標，物種形成率與滅絕率之間的差值，也就是淨多樣化率（net diversification rate）；身體形態改變的速度；不同物種占據多大範圍的形態空間（morphospace），意旨各物種的形態差異度；以及體型如何隨時間改變。
