請叫我小龍-觸角水蛇

隨著 2024 龍年的結束，將要迎來新的一年，恰逢 2025 是蛇年，今天 Rodrigo 我就來為大家介紹一種長相酷似小龍的神奇蛇類-觸角水蛇

觸角水蛇（Erpeton tentaculatum），是原產自東南亞中南半島上的一種胎生水蛇，屬於水蛇科釣魚蛇屬，與臺灣常見的唐水蛇（Enhydris chinensis）有親緣關係。

圖（一）水下埋伏的觸角水蛇（圖片來源：Jlamarch，CC0 1.0 公共領域）

觸角水蛇，故名思議，牠的頭上長著兩根短短的觸角，看起來就像一條小龍一樣。雖然看起來很威武，但是觸角水蛇並不大，牠們全長約在 50 至 90 公分（20 至 35 英吋），屬於小型蛇類。牠們的花紋十分多樣，從淺棕色到黑色都有，不過大致上可分為兩種類型，條紋型與斑點型。

圖（二）觸角水蛇在掃描式電子顯微鏡下的近照，可以看到其獨特的觸角狀構造（圖片來源：Kenneth C. Catania，採用 CC BY 2.5 授權）

和威武的外型不同，觸角水蛇其實生性非常害羞，喜愛棲息在沼澤與溪流中，有時候也會游到稻田中覓食。牠們通常以魚類為食，有時也會以兩棲類和小蝦為食。為了適應混濁的沼澤環境，觸角水蛇演化出了兩大超能力。

第一，牠們演化出了超強的水棲能力，和其他水蛇科成員不同，牠們從出生起就在水中渡過，並且能夠在水底下閉氣超過 30 分鐘。這樣的能力使牠們對各種水域都有著極強的適應性，包含寮國、泰國、越南、柬埔寨的河流、三角洲、甚至紅樹林都能發現牠們的蹤跡。

圖（三）18世紀觸角水蛇手稿（圖片來源：the University of Amsterdam，CC0 1.0 公共領域）

除了水棲能力，牠們還演化出神奇的釣魚能力，正如同牠們的屬名釣魚蛇，牠們會先將自己卷成J字型，再利用嘴唇旁的兩根觸角當作魚餌，靜靜等待可憐的獵物上當。一旦獵物游過觸角，觸角上的感受器會瞬間提供神經訊號到蛇的大腦，牠們就會以迅雷之勢咬住獵物，並注入毒液。

觸角水蛇捕食影片：

圖（四）不同體色的觸角水蛇圖繪（圖片來源：G H Ford，CC0 1.0 公共領域）

雖然觸角水蛇的外型長得像那伽（nāga，佛教與印度教的龍），但在中南半島眾多國家並不受待見。中南半島農民時常在捕捉黃鱔的時候誤捕到牠們，捕捉到牠們時，往往會直接打死。原因在於農民認為這種蛇類擁有劇毒，即便觸角水蛇的毒對人體屬於弱毒。（註：觸角水蛇的毒牙屬於後溝牙，毒素為針對魚類的弱神經毒。）

圖（五）中南半島常見那迦形象，攝於泰國（圖片來源：Sadao，採用 CC BY 2.0 授權）

與當地的情況不同，在寵物市場圈，這種水蛇因為牠們奇特的外型而大受歡迎。但這也造成另外一項問題，那就是原生地走私貿易。這種走私行為不但會影響當地觸手水蛇族群數量，在走私過程中逃逸的水蛇還會對其他地區生態造成破壞。因此在這邊呼籲大家，如果對這種水蛇有興趣，還是以翻閱資料為主。如果真的想飼養，請先查詢賣家是否擁有合格證明，飼養後也不要將牠們棄養喔！

編者：Rodrigo

參考資料：

1. Catania, Kenneth C (2011). "Natural-Born Killer: Lethal from day one, the tentacled snake uses surprisingly sly tactics to capture fish." Scientific American.

2. Murphy, J.; Brooks, S.E.; Bain, R.H. (2010). "Erpeton tentaculatum". IUCN Red List of Threatened Species.

3. Catania, K. C.; D. B. Leitch & D. Gauthier (2010). "Function of the appendages in tentacled snakes (Erpeton tentaculatus)". Journal of Experimental Biology.

4. Kenneth C. Catania (2010). "Born Knowing: Tentacled Snakes Innately Predict Future Prey Behavior". PLOS ONE.