埃及首次確認的翼龍化石，填補東北非白堊紀的空白
摩洛哥、突尼西亞、黎巴嫩與約旦都曾發現白堊紀翼龍化石，唯獨位在這些地區之間的埃及，始終缺乏能夠確認的翼龍紀錄。這個空缺如今終於被一根翼指骨填上。在埃及西部沙漠的拜哈里耶綠洲（Bahariya Oasis）發現一件保存成立體形態的翼龍骨骼，編號為 MUVP 507，其受到大量鐵質礦化而表面呈深紅褐色，是來自白堊紀晚期森諾曼期（Cenomanian）早期的拜哈里耶層（Bahariya Formation）。標本只有一根骨頭，研究者能從關節形態、骨壁厚度與骨骼比例判斷，它很可能屬於鳥掌翼龍形類（Ornithocheiriformes），生前翼展約有 4 公尺。這也是目前埃及與整個非洲東北部第一筆獲得確認的翼龍化石紀錄。
MUVP 507 是翼龍左翼第四指的第一節指骨，又稱第一翼指骨，翼龍的第四指極度延長，是支撐翼膜最主要的手指，故這根骨頭位於翅膀相當重要的位置。標本長 43.25 公分，近端最寬處約 6.63 公分，中段則明顯變細，骨壁只有約 0.9 至 1 公釐厚。此化石在 2018 年由曼蘇拉大學脊椎動物古生物學中心團隊於拜哈里耶綠洲北部的吉布爾-迪斯特山（Gebel El Dist）附近發現，當時已經斷成 4 塊，但 4 個碎片散布在約一平方公尺的範圍內，而且斷面能夠準確拼合。清修後，研究者將 4 塊骨頭重新組合，並以三維雷射掃描重建完整形態。
一根翼指骨能透露多少分類資訊，關鍵集中在骨頭的兩端，尤其是靠近手掌的近端。第一翼指骨近端具有稱為伸肌腱突（extensor tendon process）的構造。MUVP 507 的伸肌腱突已經與指骨完全癒合，只留下依稀可辨認的縫合線，代表這隻翼龍死亡時骨骼已經達到成熟階段。
MUVP 507 的伸肌腱突從上方或下方看接近梯形，近端還有明顯的氣孔；關節面的比例、指骨末端形態與中段近橢圓至近三角形的截面，也都與鳥掌翼龍形類較為接近。研究者將此標本與巴西的漁夫古魔翼龍（Anhanguera piscator）、澳洲的倫氏鐵翼龍（Ferrodraco lentoni），以及另一件分類未定的鳥掌翼龍形類標本 AMNH 22552 比較，都能找到相似的第一翼指骨特徵。
另一個可能性是神龍翼龍類（Azhdarchoidea），這類翼龍在白堊紀晚期於北非與阿拉伯半島也有牠們的化石紀錄。不過神龍翼龍類的第一翼指骨通常更加細長，伸肌腱突與近端關節面的形態也有所不同。例如神龍翼龍科（Azhdarchidae）的背側關節面通常占據近端更大的範圍。MUVP 507 相對粗壯的比例與關節構造依舊更接近鳥掌翼龍形類。
薄骨壁與氣孔則需要更謹慎看待，MUVP 507 中段的皮質骨僅占整個截面很小的比例，骨內有空腔，近端也可見明顯氣孔，符合許多翼龍輕量化骨骼的特徵。不過類似構造也存在於其他翼龍支系，因此研究者沒有把此特徵當成單獨判定分類的依據。由於沒有保存頭骨、吻部或牙齒，因而也沒有把標本進一步指定到古魔翼龍科（Anhangueridae）或鳥掌翼龍科（Ornithocheiridae），目前最保守的分類仍是「鳥掌翼龍形類未定種」。
拜哈里耶層形成於一片受到河流與海岸共同影響的低地，其中包含河流氾濫平原、潟湖、潮泥灘與水道等環境。MUVP 507 所在的地點編號 BOV16-10 屬於河流氾濫平原沉積，同一地點還發現魚類、非鳥類恐龍、植物葉片與先前發表的一件阿貝力龍科（Abelisauridae）獸腳類頸椎。拜哈里耶層的動物群與摩洛哥年代相近的卡瑪卡瑪群（Kem Kem Group）有不少相似之處，後者早已發現非常豐富的翼龍化石，包括至少十個分類群，而埃及長期缺少翼龍化石反而顯得格外突兀。
MUVP 507 沒有帶來一個新的翼龍物種名稱，也沒有留下頭骨供我們重建牠的長相。但其重要性落在另一個層次，過去摩洛哥、阿爾及利亞、突尼西亞與黎凡特地區的化石已經指出，森諾曼期前後的特提斯洋（Tethys Ocean）南緣生活著多個不同翼龍支系，如今埃及也正式加入這幅分布圖。
作者：水也佑
參考文獻：
Salem BS et al. (2026). The first pterosaur fossil from Egypt. Acta Palaeontologica Polonica.
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