大象其實也會用水管為自己淋浴
- 演化之聲
- 3天前
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隨著越來越多的研究與觀察展開，科學家發現，很多動物的認知能力都比以往人們所以為的要高很多，其中最為明顯的就有大象，牠們不只有著複雜的社會結構，也展現出很多特殊的行為，其中亞洲象（Elephas maximus）甚至被發現有埋葬並哀悼幼象的行為。
這些研究成果讓科學家們更好奇，亞洲象還會做些什麼事？所以展開了更多相關的研究。其中一項研究來自柏林動物園，研究對象為三隻雌性亞洲象，包含瑪麗（Mary）、安佳麗（Anchali）以及潘帕（Pang Pha），研究人員提供這三隻大象塑膠軟水管，並讓水從中湧出，以此來觀察三隻大象的行為，結果發現瑪麗竟然會直接使用象鼻捲起水管來為自己淋浴，而安佳麗則會在瑪麗淋浴時對水管採取各種操作來阻斷水流。
接下來就一起來看看該研究到底觀察到了什麼吧。
首先是瑪麗，當牠看到水管想要淋浴時，可以在五秒之內用象鼻將水管捲起來淋浴，淋浴的平均時間是七分鐘，如果水被關掉，瑪麗就會將水管丟棄不再使用。
雖然大象本來就會用象鼻吸水或泥漿之後再往身上噴灑，但瑪麗的淋浴行為與象鼻噴灑有著顯著的不同，瑪麗在淋浴時顯然更有條不紊，且在淋浴不同部位時也會用不同的握法以及不同的抓握點來讓整個淋浴過程變得更順暢，比如瑪麗在淋側邊身軀時，握住的位置離噴水口較近，瑪麗會直接操控噴水方向來淋浴，但如果要淋背部的話，瑪麗就會握在離噴水口較遠的位置，並將水管直接甩到背上進行淋浴。
目前還不清楚瑪麗是如何學習到這項技能的，根據動物園的飼養員所述，瑪麗從來沒有經歷過相關的訓練，不過也有可能瑪麗在到柏林動物園之前就已經有看過其他大象類似的行為。
另外研究人員還發現一個有趣的現象，瑪麗在用水管淋浴與用象鼻淋浴的側向偏好完全不同。當瑪麗用象鼻淋浴時偏好於清洗右側，而使用水管淋浴時瑪麗卻花更長的時間在清洗左側身軀。研究人員推測，這可能跟人類的慣用手一樣，由於之前的研究發現當動物使用工具時會更容易顯現出側向偏好，所以瑪麗可能是個左撇子。但是瑪麗用象鼻淋浴時的偏好方向又與慣用鼻方向不同，這部分比較特殊，暫時也還沒有論點能解釋。
之後研究人員又拿出三種尺寸的水管給瑪麗，觀察瑪麗是否會因為工具變化而改變其淋浴的策略。結果顯示，當出現直徑為 32 毫米的粗水管時，瑪麗更偏好以鼻子淋浴，而當出現標準的 24 毫米直徑水管時，瑪麗則更偏好使用水管淋浴，至於出現最細的 13 毫米水管時，瑪麗更多時間選擇不淋浴。這說明瑪麗確實會因為工具的不同而改變其行為。
接著就是安佳麗的部分，安佳麗是一隻較為年輕的大象，研究人員發現安佳麗對水管有著複雜的操控行為，牠會將水管抬起、折彎、擠壓等，並造成水流阻斷。
這種行為是否是安佳麗故意阻礙瑪麗淋浴？又或者只是安佳麗玩耍時的副作用？
由於瑪麗會對安佳麗展現攻擊性，所以安佳麗確實有動機干擾瑪麗的淋浴行為，加上隨著時間推移，安佳麗阻斷水流的技巧與持續時間是一直增加的，所以確實有可能是故意行為。但同時當研究人員給安佳麗兩條水管，一條瑪麗使用中，另一條則閒置時，安佳麗並不會特別偏好瑪麗使用的那一條水管，而通常是選擇距離自己比較近的水管，所以研究暫時還無法確定安佳麗的行為動機是否與瑪麗淋浴有關。不過由於動物園環境的限制，實驗的規模與數量都有限，因此未來還需要更多的研究數據才能做較好的判斷，同時這也需要考慮安佳麗是否能利用視覺分辨不同水管的最終走向。
最後講一下潘帕吧，雖然潘帕在這次研究中沒有存在感，不過潘帕也是一隻很特別的大象喔，因為潘帕吃香蕉要剝皮，尤其是越熟的香蕉，潘帕越要剝皮，可以說潘帕吃東西是很講究的。
總之這項研究對於人們了解大象使用工具的能力、學習能力與行為複雜性等都有重要的作用。
（作者：白稜）
參考資料：
Urban, L., Becker, R., Ochs, A., Sicks, F., Brecht, M., Kaufmann, L. V. (2024). Water-hose tool use and showering behavior by Asian elephants. Current Biology.
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