純色椋鳥用羽毛裝飾巢，能降低同種巢寄生
純色椋鳥（Sturnus unicolor）的鳥巢出現羽毛可能傳遞著其他同類鳥也能讀懂的訊息。一項研究發現巢裡帶有羽毛的純色椋鳥，受到同種巢寄生（conspecific brood parasitism）的比例較低。同種巢寄生是發生在同一物種內的繁殖競爭，某些雌鳥不把所有蛋都下在自己的巢中，會偷偷將蛋產進另一隻同種雌鳥的巢，讓對方代為孵蛋與育雛。純色椋鳥雛鳥孵化後高度依賴親鳥餵食，因此受到寄生的鳥多出一顆蛋會有明顯的代價。巢中的幼鳥增加，育雛期間需要投入更多食物與照護，提高整窩育雛的負擔。
純色椋鳥因此也演化出對付同種巢寄生的防禦能力，牠們有時能辨認同種雌鳥偷偷產下的蛋，如果寄生蛋和自己的蛋大小不同時，部分巢主會將外來蛋排出巢外，這屬於寄生發生後的防禦。如果能讓準備下蛋的寄生者一開始就不願靠近，之後承受的代價可能更低。
羽毛因而成為這樣的作用，研究過程藉由人工設置巢箱讓純色椋鳥築巢，觀察到牠們會主動把羽毛帶進巢箱，而且經常將羽毛放在巢杯外圍、靠近巢箱壁的位置，使從入口探看的鳥更容易看到。其他鳥類研究曾提出羽毛恐懼假說（fear of feathers hypothesis），巢穴裡顯眼的羽毛可能讓前來查看的鳥聯想到近期發生過某隻鳥遭捕食的事件。捕食者吃掉鳥後可能留下羽毛，所以一個散布羽毛的洞穴，可能被解讀成風險較高的地方。過去在斑姬鶲（Ficedula hypoleuca）、藍山雀（Cyanistes caeruleus）與雙色樹燕（Tachycineta bicolor）的實驗，白色羽毛確實會讓鳥更猶豫是否進入巢箱。
純色椋鳥平常到底會在巢裡放多少羽毛？2023 年，研究者在西班牙中部一處長期研究的巢箱族群中拍攝了 242 個鳥巢，共取得 499 張繁殖期間的照片。242 個之中有 235 個鳥巢至少放有一根羽毛，也就是 97%；71% 有淺色羽毛，68% 有深色羽毛，48% 同時具有兩類羽色。從第一顆蛋產下之後，巢內羽毛數量還會隨時間增加。以一窩 5 顆蛋為例，到了第一顆蛋出現後第六天，通常是已經停止產下新蛋的時候（一天產一顆），巢中平均約有 6 根羽毛。
研究者接著利用巢箱上的無線射頻辨識系統追蹤訪客，研究族群中的成鳥都帶有個體專屬的被動整合轉發器（passive integrated transponder）標記，當鳥停在巢箱入口或進入巢箱時，系統便能記錄是哪一隻個體。研究者分析其中 69 個巢，將繁殖配偶以外的純色椋鳥都視為入侵者。結果出現巢裡的羽毛愈多，陌生鳥造訪次數愈少，不管羽色是深色或淺色。所以這個現象並不限於先前羽毛恐懼假說特別強調的白色羽毛。
接著研究從純色椋鳥開始產第一窩蛋時進行，研究者把巢分成 3 組，每天把羽毛全部拿掉、維持巢內有 10 根白色羽毛，以及完全不改動羽毛的對照組，最後共記錄 72 窩，其中 23 窩遭到同種巢寄生。白色羽毛的數量多寡似乎沒有顯著抵禦差異；但如果單純把所有巢依照「有沒有羽毛」重新分類，只要至少有出現一根羽毛的巢被寄生的機率就明顯降低。這代表巢中只要存在羽毛，意味著寄生者想寄生的意願就會下降。
研究者對這現象提出了一個解釋，純色椋鳥會在產卵過程中持續在外蒐集羽毛帶回朝中，因此巢中羽毛本身就是繁殖進度的線索。同種巢寄生的雌鳥若想讓自己的蛋正常接受完整孵化，就必須把握宿主仍在產卵的時間。羽毛很少甚至完全沒有羽毛的巢，可能代表產卵才剛開始；羽毛已經很多，則可能代表這一窩接近產完，若此時還要在這樣的巢中寄生，會造成自己的後代與宿主後代成長不同步，可能帶來自己後代的傷害，因此繁殖進度的選擇對於巢寄生十分重要。
羽毛也可能透露巢主人的競爭能力，如果較有能力在外取得其它鳥類的羽毛，這類雌鳥抵禦巢寄生的能力可能也較強，那麼寄生者看到羽毛後避開這些巢，也可能是在降低與強勢宿主直接衝突的風險。
所以鳥巢中的羽毛可能參與了純色椋鳥與同種巢寄生者之間的資訊博弈，羽毛代表著捕食風險、繁殖進度、巢主人的競爭能力，或者同時包含多種我們還不瞭解的訊息。而同種巢寄生者也藉此不浪費自己的時間去冒著這些風險將自己的後代產在有羽毛的巢中。
作者：水也佑
參考文獻：
Liénard A et a. (2026). Feather nest decoration decreases conspecific brood parasitism rate in spotless starlings, Sturnus unicolor. Animal Behaviour.
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