緬甸琥珀裡發現白堊紀的不明顆粒
- 演化之聲
- 4月10日
- 讀畢需時 3 分鐘
緬甸琥珀向來以保存繁多種類化石而聞名，尤其花朵化石經常吸引研究者的目光。這次來自緬甸克欽邦胡康河谷的兩塊緬甸琥珀裡發現了大量保存良好的顆粒物，包括多種帶翼與無翼的形態，年代屬於白堊紀的早森諾曼期（Cenomanian），約 9,879 萬年前。
其中一塊琥珀（編號：PB206074）辨認出 33 顆，分屬 14 種形態。這些構造尺寸極小，長度大約只有 30 到 260 微米，寬度約 15 到 210 微米，很多都小到幾乎只能在顯微鏡下觀察。從圖像可見，這些顆粒有些幾乎被翅膀整個包圍，有些是偏心翼，有些帶有雙裂、三裂甚至不規則邊緣翅。透過排除法，研究者推測這些顆粒可能是被子植物的種子，也許能反映出當地被子植物的形態多樣性相當高。
另一塊琥珀（編號：PB206075）裡發現至少 66 個無翼形態的顆粒，集中在不到 1 平方公釐的小區域，形狀不一致，有些較圓，有些則呈長方形或近方形。圓形顆粒長約 43 至 55 微米，寬約 21 至 27 微米；較常見的方形或長方形顆粒長約 34 至 43 微米，寬約 28 至 39 微米。如果這些真的是種子，由於非常集中，很可能都源自同一個果實，後來一起被樹脂包埋保存。可見當時的被子植物興許就已經有單一果實生產極多種子的物種。
而白堊紀的被子植物如何快速擴張、分化並占據新的環境，這批如果真的是種子則提供了一部分具體的答案。當植物把種子縮小到這樣的程度，便可能用極低的成本大量生產後代，並靠風把它們送往更遠的地方，進而推進族群的基因多樣性與地理距離產生的物種分化。
這些顆粒物有幾個特徵會讓人聯想到現生蘭科（Orchidaceae）的種子，例如體型極小、種皮發育不明顯，部分還帶有利於在空中漂浮的翼狀構造。然而，現生蘭科種子通常偏細長，而這批琥珀中的顆粒物卻常見圓盤狀、橢圓狀，甚至方形，因此目前還不能直接把它們當成真正蘭科植物的種子。
此外，研究者也提出了另一個質疑，這些微小構造會不會是某些藻類？研究中拿了一些曾經在琥珀中發現的綠藻作比較，這些綠藻與現今的蟻藻（Myrmecia）形態有些相似，但尚未被正式分類與命名。雖然這些顆粒物外觀略似綠藻，但內部具有明顯暗色的有機體，與觀察到的綠藻尺寸也有不同之處，因此無法認定是否為綠藻。
儘管這項研究並沒有對這些琥珀裡發現的顆粒物做出明確的定義，但這批化石本身仍然相當耐人尋味，而且非常可能就是被子植物的種子。它們在極小空間中大量聚集，形態彼此不同，部分還帶有類似翼狀的構造，顯示這些並非毫無規律的微小殘片，可能是某種具有生物學意義的散播單位。
作者：水也佑
參考文獻：
Huang W and Wang X. (2025). Fossil evidence of orchid-like dust seeds in Myanmar amber featuring early angiosperm radiation. Scientific Reports.
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