雛雞辨識成年個體的先天機制，是又大又紅

在動物的早期生命階段，能快速辨認什麼樣的成年個體會提供牠們保護，對生存機會極為重要。比如剛孵化的雛雞必須在缺乏經驗的情況下，依賴天生的視覺偏好去判斷哪些目標更值得接近。雛雞、雛鴨能透過銘印（imprinting）迅速建立與母鳥的依附關係，同時牠們也會接觸到同巢的兄弟姊妹，但儘管兄弟姊妹的存在有助於族群凝聚與天敵警戒，母鳥在保暖、覓食與防禦能力上的重要性還是遠高於雛鳥們。這使得雛鳥若不具備能優先指向成年個體的天生偏好，反而會不利於生存。一個核心問題便是，雛鳥究竟依據哪些視覺特徵，才能在第一次出現在這個世界時，就傾向接近成年而非同齡夥伴？

多種鳥類都有天生跟隨母親的偏好。（A）黃嘴天鵝（Cygnus cygnus）；（B）灰雁（Anser anser）；（C）原雞（Gallus gallus）；（D）綠頭鴨（Anas platyrhynchos）（圖片來源：Freeland LV et al. (2025)，採用 CC BY 4.0 授權）

原雞（Gallus gallus）在成鳥的羽色與頭部軟組織較深，紅色成分也明顯更高；雛雞個體則偏亮，帶有更多黃色。頭部相關的視覺線索，例如臉部位置、眼睛、喙的顏色與分布，在雛雞的天生偏好中有特別強的吸引力；而在體型方面，成鳥自然比幼雛大得多，所以「大」也可能是一項與成年相關的視覺訊號。雖然過去研究已指出雛雞能辨別尺寸，但牠們在沒有先前經驗的前提下，是否會自動傾向「大」或「紅」，仍是未被直接釐清的問題。因此研究者從「大小」與「顏色」這兩項在成年雞與幼雛之間最鮮明的視覺差異做切入。

為了掌握雛雞最原始的偏好，研究者讓雞蛋在全暗環境中孵化，以排除任何視覺經驗。孵化後 14 小時內，雛雞被帶到一個兩側設有螢幕的環境中。螢幕顯示不同大小與顏色的方形圖案，一邊是單一大型方塊，另一邊則是 5 個面積總和相同的小方塊。所有圖案皆做輕微水平移動，以保持兩側吸引程度一致，並紀錄雛雞先靠向哪一側、主要停留在哪種圖案附近，以及在 20 分鐘觀察期間偏好的變化。

顏色與大小偏好的研究方法（圖片來源：Freeland LV et al. (2025)，採用 CC BY 4.0 授權）

之後發現紅色的大方塊最能吸引雛雞。91% 的雛雞有選擇行為，其中 76% 的第一反應是走向大型紅色方塊，隨後的大部分時間也都停在那一側。這種偏好在最初 5 分鐘最為明顯，接著維持穩定。代表雛雞在尚未接觸任何外界資訊之前，就會自然靠近又大又紅的成年特徵。當圖案換成偏幼鳥色調的黃色後，雛雞的吸引反應顯著下降。僅有 65% 願意靠近任一側，走動較慢，也更常待在中央位置，可看出黃色對剛孵出的雛雞並沒有什麼吸引效果。

然而若將組合對調，變成大型黃色與小型紅色方塊，偏好就完全翻轉，多數雛雞靠向 5 個小紅方塊。紅色本身就極具吸引力，即使與較幼年的尺寸搭配，仍足以壓過尺寸因素。若單純比較大小時，雛雞仍然更常選擇大型紅色而非小型紅色，顯示大小與顏色具有相加效果，當兩項特徵同時呈現成年形態時，吸引力會達到最高。

這些偏好能協助雛雞在生命初期就更容易靠近母雞，並進一步在銘印過程中加強與成體的社會連結。相較之下，黃色或較亮的刺激對雛雞吸引力低得多，甚至會降低牠們接近的意願，這可能反映野外情境中幼年個體的典型顏色。此先天機制在演化過程中被保留下來，確保了雛雞在最脆弱的階段能迅速找到提供溫暖、保護與指引的母雞。

作者：水也佑

參考文獻：

Freeland LV et al. (2025). Assessing preferences for adult versus juvenile features in young animals: Newly hatched chicks spontaneously approach red and large stimuli. Learning & Behavior.