鳩鴿科的巢為什麼總像是還沒蓋完？
第一次看見鴿子或斑鳩巢的人，很容易以為那只是一堆偶然卡在樹上或窗臺上的枯枝。幾根細枝鬆散交疊，中央只有淺淺的凹陷，有時從下方可以直接看見白色的卵或雛鳥。很多鳩鴿科（Columbidae）的鳥類巢確實顯得單薄，不過這種簡陋是一種只完成必要功能的建造方式。
以紅頭鴿（Patagioenas picazuro）為例子，過去就在巴西東南部觀察到牠們會從樹上或地面撿拾掉落的小枝，將材料帶到棕櫚葉或其他樹木上，主要為雄鳥負責運送枝條。有一項紀錄是築巢期間雄鳥曾在 73 分鐘內 15 次攜帶小枝返回巢位，偶爾花 5 到 6 分鐘才折下一根合適的枝條回到巢邊放下，短暫停留便再次出發。雌鳥留在巢上接收並安排材料，不追求巢的外形，目的只是讓枝條逐漸形成一個能承托卵的平面。
另外在印度楠代德的蒂爾斯·馬拉瓦達大學（Swami Ramanand Teerth Marathwada University）校園內曾調查記錄了 133 座野鴿（Columba livia）的巢，位置包括屋頂下方、窗戶遮板、門窗上方的橫梁、配電箱、空調箱等的內部或頂部。研究者把這些巢分成近圓形、半圓形與不規則 3 類。空間足夠時，鴿子會用枝條圍出較完整輪廓的圓形；巢的一側已有牆面或箱體支撐時，就只搭出半圓；若岩縫、井壁或建築表面本來就有凹陷，牠們就會只放幾根枝條，防止卵沿著斜面滾落。巢的形狀因此沒有固定標準，它會隨巢址提供的支撐而改變。
這也說明了鳩鴿科的巢為何能如此節省材料，對牠們來說，樹杈、堅硬的棕櫚葉軸、岩縫、窗臺與箱體，本身已經是巢的一部分，枝條只需完成固定與承托。野鴿巢主要由細長筆直且少分枝的乾燥植物材料構成，包括草莖、葉軸與枯枝，材料長短不一致。近圓形巢的外徑約 22 至 25 公分，中央巢杯約 10 至 12 公分，只能勉強容納親鳥與卵或幼小雛鳥。當雛鳥逐漸長大，牠們會移到巢旁活動與接受餵食。
少卵數也降低了巢的結構需求，紅頭鴿通常每巢只有一枚卵，少數巢會出現兩枚；南美洲的淡腹鴿（Patagioenas cayennensis）、鱗斑地鳩（Columbina squammata）、紅地鳩（Columbina talpacoti）最多也是只有兩枚，野鴿也不例外。鑑於建立鳥巢不需要承載大量卵與多隻雛鳥，故不必建成寬大、深厚的杯狀結構。在育雛時間方面，例如紅頭鴿巢的孵卵期約 14 天，雛鳥留巢期則約 19 天；紅地鳩的孵卵期同樣約 14 天，雛鳥期較短，平均約 13 天。每次繁殖所需承載的幼鳥數量少，育雛時間不長，當簡單平台能足以完成育雛任務，能量資源就不會消耗在過於細緻的築巢過程。
有些鳩鴿科的親代照護也補足了巢體本身缺少的防護，像是紅頭鴿的雌雄會輪流孵卵與覆育雛鳥，雌鳥在夜間留巢，雄鳥白天接替。交班時，前來接替的一方常先停在附近，發出輕微叫聲，再小心走向巢位；原本留巢的親鳥起身離開後，另一方會很快坐下，巢並不會長時間空著。雛鳥孵化後，親鳥仍有一段時間會伏在巢上，偶爾低頭檢查或用喙觸碰雛鳥，並反芻食物餵食。
鳩鴿科常有延長的繁殖季，部分物種幾乎全年都能繁殖，這也讓快速築巢存在實際好處。紅頭鴿在巴西各月份都曾留下築巢紀錄；而野鴿在食物與巢位充足時，也能在一年中多次繁殖，且常重複使用同一個巢。每次親鳥會在同一巢上增加枝條與修補受損部分，只有少數被棄置，這可以省掉每次都要築新窩的時間。
簡單的巢當然也有風險，枝條排列過於鬆散時卵和雛鳥可能容易掉落，此外巴西中部研究不同鳩鴿科鳥類的巢遭到掠食的次數也不少，就如紅頭鴿被紀錄過 60 座巢有 37 座遭到掠食。不過像在校園的人造建築，由於提供了大量安全的遮蔽處，卵或雛鳥遭掠食的紀錄則少之又少。
鳩鴿科的築巢方式可以理解為一種「最低限度但足夠」的繁殖方式，只要卵在大多情況下不會滾落，親鳥也能安穩坐下，最後雛鳥可以順利成長到離巢即可，而且牠們一年中可多次繁殖，因此沒有必要確保每一窩繁殖都萬無一失。對鳩鴿科鳥類來說，這種零散的巢便已經完成了它最重要的工作。
作者：水也佑
參考文獻：
Jadhav M et al. (2018). Nests and nest materials of birds in SRTM University area at Nanded, Maharashtra State. IJAR.
Marini MÂ et al. (2010). Breeding Biology of Columbidae in Central Brazil. Ornitología Neotropical.
Oniki Y and Willis E. (2000). Nesting behavior of the Picazuro pigeon, Columba Picazuro (Columbidae, Aves). Brazilian journal of biology.
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