愛吃蠑螈的食蟲植物

在加拿大安大略省的阿岡昆省立公園西部泥炭沼澤森林，曾發現一個有趣的現象。該地區屬於酸性濕地，缺乏魚類，卻擁有較高密度的兩棲類生態系統。在此也生存著一種食蟲植物，紫瓶子草（Sarracenia purpurea）。一般認為食蟲植物是以捕食小型節肢動物為主，從中獲得氮與磷的資源，但在這一帶的紫瓶子草會以斑點鈍口螈（Ambystoma maculatum）作為食物來源。

研究者在第一次調查的144株紫瓶子草中，意外發現了8隻剛變態完成的斑點鈍口螈，其中六隻還活著，在植物捕蟲瓶內游泳。而在隔年他們擴大了調查的範圍與次數，累計發現達35隻已變態的蠑螈被困於瓶子草的瓶內，代表這個現象並非偶發事件。據統計，這裡約有20%的紫瓶子草曾捕捉過蠑螈，而平均每20隻離開水域的蠑螈就有一隻成為瓶子草的獵物，顯示瓶子草與蠑螈之間潛藏著地區獨特性的生態關係。斑點鈍口螈的平均乾重為155毫克，約有11.9%的氮含量，對於存活於貧瘠土壤的瓶子草來說是一個非常營養的獵物。

困於紫瓶子草瓶中的斑點鈍口螈（感謝M. Alex Smith提供）

這些斑點鈍口螈是如何落入紫瓶子草的瓶中？研究者提出幾種可能性：

1. 植物傾斜貼地，蠑螈可能在尋找棲所或路過時不慎跌入。

2. 蠑螈進入植物瓶內後會主動下潛，並藏匿於底部，尤其感受到威脅時更會躲藏其中，代表瓶子草可能被蠑螈視為短暫避難所。

3. 瓶子草的花蜜腺常吸引大量昆蟲，蠑螈可能因昆蟲而被吸引至植物瓶內覓食，最後誤入險境。

落入植物瓶中的蠑螈，好運的個體可以從中逃出，而困在其內部的個體最長活至19天，短的則3天內就死亡，並溶於植物的消化液中。這種死亡時間差異可能出自於不同個體對於植物消化液的敏感性、墜入前處於飽食或飢餓狀態，或者免疫力較低下的個體在植物消化液內更早引發感染等。

食蟲植物常態地捕食脊椎動物是相對罕見的生態現象，這種關係也導致斑點鈍口螈對於當地的紫瓶子草的生存可能十分重要。

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作者：水也佑

參考文獻：

Moldowan PD et al. (2019). Nature's pitfall trap: salamanders as rich prey for carnivorous plants in a nutrient-poor northern bog ecosystem. Ecology.