不愛交流的尼安德塔人

尼安德塔人（Homo neanderthalensis）是已經滅絕的一個人屬物種，由於尼安德塔人與智人（Homo sapiens）有一段時間共處於同一個環境下，且同樣具有精湛的技藝以及文化，而且還與現代人產生基因交流，因此尼安德塔人一直都是考古學家的研究重點。

長期以來科學家對於尼安德塔人滅絕的原因提出過多種假設，這些假設通常都涉及了氣候變遷、火山爆發甚至地磁反轉等環境因素，這些假設暗示了尼安德塔人的滅絕與與外部因素有更大的關聯，而非與自身生物或文化特性相關，這是基於目前對尼安德塔人的社會、歷史與行為等內在因素尚未充分研究的緣故。

不過考古研究已經表明，西伯利亞和晚期歐洲尼安德塔人的族群規模較小，而且存在近親繁殖的情況，這與同時期歐亞大陸的智人形成明顯對比，儘管當時的智人族群規模也不大，但近親繁殖的程度比尼安德塔人更低，族群的流動性更高，不過這些研究結果是否能更廣泛的套用在全體尼安德塔人與智人的社會組織上？目前並無定論。

索林的發現位置與化石分佈情況，以及研究中所使用的其他尼安德塔人基因組的化石發現位置（圖片來源：Slimak, L et al. ，採用 CC BY-NC 4.0 授權。）

2024 年一篇研究分析了 2015 年發現自法國南部地中海沿岸的一具尼安德塔人化石，暱稱索林（Thorin）的基因組， 這項研究從基因交流的觀點上對尼安德塔人的滅絕原因解釋提供一個重要依據。

索林的化石在研究論文撰寫時尚在挖掘，不過從其已經發掘出來的牙齒與指骨等部位，皆可從其形態特徵上判斷索林為尼安德塔人。

在對於化石進行放射性定年法與對地層序列進行分析，判斷出索林的生存年代在約 52,900 年前至 48,050 年前，不過需要注意的是化石還在挖掘中，其在地層中更精確的層位估算，還需要等化石完全挖掘出來才能判斷，因為該化石也有可能是經過人為埋葬，其所屬層位有可能變化，所以目前比較可靠的方法是將其年代定為 52,900 年前至42,000 年前。

索林的顎骨標本與重建圖（圖片來源：Slimak, L et al. ，採用 CC BY-NC 4.0 授權。）

對索林的牙齒進行碳、氮、氧、鍶同位素分析顯示其生存於寒冷的開闊地，這與測年結果的環境景觀一致，進一步提升測年結果的可信度。

研究人員從標本第一大臼齒的齒根提取DNA進行分析並與其他尼安德塔人的基因組進行比較，結果顯示索林為男性，並且估計其生存年代約為 10 萬年前，這與考古證據顯示的年代差了 5 萬年。

為此研究人員繼續進行更仔細的分析，最終結論顯示索林的譜系在約 10 萬年前與其他尼安德塔人分化，並且在隨後的 5 萬年間，不曾與其他尼安德塔人族群發生基因的交流，儘管索林的族群與其他同時期尼安德塔人族群的距離只需步行 10 天便能抵達，但他們之間依然沒有任何交流，這也就能解釋為何索林譜系看起來如此古老了。

同時研究人員也發現晚期尼安德塔人的族群內不存在智人的基因，但智人卻攜帶著尼安德塔人的基因，暗示出這種關係並非是互惠性的，這似乎也說明尼安德塔人的社會結構會限制不同族群之間的互動交流。

研究結果顯示尼安德塔人的族群之間交流非常有限，甚至可能完全沒有交流，最後形成了小型的孤立群體，而且這可能是尼安德塔人社會的普遍現象，與此同時，社會文化互有連結的早期智人開始進入歐洲。

尼安德塔人（（圖片來源：Homo sapiens neanderthalensis-Jäger, Neanderthal Museum ，採用 CC BY-SA 4.0 授權。）

長期與世隔絕的尼安德塔人族群，面對這群擁有龐大且複雜社會的智人，顯得非常脆弱，並導致衰弱，總體而言，尼安德塔人的滅絕，可能並不是單一事件造成的，而是一個複雜的過程，其中尼安德塔人的行為與社會特徵，在這個過程裡可能發揮了關鍵作用。

（作者：白稜）

參考資料：

Slimak, L., Vimala, T., Seguin-Orlando, A., Metz, L., Zanolli, C., Joannes-Boyau, R., Frouin, M., Arnold, L. J., Demuro, M., Devièse, T., Comeskey, D., Buckley, M., Camus, H., Muth, X., Lewis, J. E., Bocherens, H., Yvorra, P., Tenailleau, C., Duployer, B., Coqueugniot, H., Dutour, O., Higham, T., Sikora, M. (2024). Long genetic and social isolation in Neanderthals before their extinction. Cell Genomics.