白堊紀的海洋向來容易讓人想到滄龍屬（Mosasaurus）、蛇頸龍目（Plesiosauria）、巨型魚類與大型鯊類等頂級掠食脊椎動物，牠們依靠龐大的體型、強大的運動能力、敏銳的感官與更高的認知能力，在捕食與競爭中取得優勢。對比之下，無脊椎動物在這段漫長年代裡常被人視為較小型的獵物，許多類群逐漸發展出堅硬外殼，作為抵抗掠食壓力的防線。然而一項研究重新打開了一扇通往白堊紀海洋之窗，指出有鰭章魚類群可能存在巨大、聰明、具有強大咬合能力的頂級掠食者物種。 哈氏納奈莫蛸（Nanaimoteuthis haggarti）推測的體型（圖片來源：ArtemisiaGentileschiFan，採用 CC BY-SA 4.0 授權） 核心證據來自章魚化石中極少保存下來的部位，顎（jaw）。章魚身體柔軟，死後很難留下完整化石，因此研究者無法像研究恐龍或海生爬行類那樣，直接從骨骼推回完整身形。頭足綱（Cephalopoda）動物的顎都是由硬化的幾丁質（chitin）構成，死亡後有機會在特殊環境中保存下來。研究重新檢視過去來自日本與加拿大溫哥華島白堊紀地層的 15..

始祖鳥屬（Archaeopteryx）通常被認為是鳥翼類（Avialae）的早期分支成員，化石來自德國南部的索爾恩霍芬石灰岩（Solnhofen Limestone）。牠們生活在約 1.5 億年前的侏羅紀提通期（Tithonian），其棲地為溫暖、偏乾燥、季節性潮濕群島環境，可能是由灌木狀針葉植物、蘇鐵、蕨類與低矮植被組成的半乾旱景觀。對始祖鳥來說，飛行、攀爬、地面活動與取食方式都需要放在這種環境中理解，牠們既不像現代鳥類那樣擁有成熟高效的飛行能力，也不再是陸行小型獸腳類恐龍。 始祖鳥的各種動作復原，（A）拍翅飛行至高處棲息處；（B）棲息；（C）從高處滑翔飛行和陸地生活方式；（D）植被攀爬（圖片來源：O'Connor JK and Clark AD. (2026)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權） 始祖鳥確實具備空中運動能力，牠們的前肢長有大型羽翼，初級飛羽有不對稱羽片，是現生飛鳥常見的空氣動力特徵。牠們還有發達的三級飛羽，可以填補身體與外側飛羽之間的空隙，讓翅膀形成較完整的升力面。這些特徵顯然不同於近緣但無法飛行的類群，例如近鳥龍屬

在石炭紀以前，昆蟲原本是一類沒有飛行肌肉與翅關節的陸生節肢動物。隨著進入石炭紀，有翅昆蟲相繼出世，而目前發現最早的有翅昆蟲化石是屬於古網翅目（Palaeodictyoptera）的比特代利奇螭蠳（Delitzschala bitterfeldensis），出現於石炭紀的謝爾普霍夫期，約 3.25 億年前。 假想的有翅昆蟲祖先樣貌（感謝 A.G. Ponomarenko 提供） 比特代利奇螭蠳的化石（編號：BGR X 9216）（圖片來源：Joanna M. Wolfe, Allison C. Daley, David A. Legg, Gregory D. Edgecombe，採用 CC BY 4.0 授權） 早期關於昆蟲翅膀起源，主要集中在兩種想法，第一種認為翅膀來自胸部背板（notum）兩側的延伸，也就是側背板假說（paranotal hypothesis）；第二種則認為翅膀來自類似蜉蝣稚蟲氣管鰓（tracheal gills）的構造，稱做氣管鰓翅源假說（tracheal gill hypothesis）。前者比較偏向陸生起源，早期昆蟲祖先生

董氏豪龍（Haolong dongi）是在遼寧西部義縣層（Yixian Formation）的早白堊世地層中發現，屬名意為像豪豬那樣「帶刺的龍」，種名則紀念中國恐龍研究的重要學者董枝明。其化石編號為 AGM 16793，保存於安徽省地質博物館。這件標本全長約 2.45 公尺，脊椎椎體與椎弓尚未癒合，尾椎各節之間、肋骨與椎骨的連接也未完全癒合，說明牠死亡時可能還是年輕個體。 董氏豪龍的復原圖（感謝 Fabio Manucci 提供） 董氏豪龍屬於禽龍類（Iguanodontia）鴨嘴龍總科（Hadrosauroidea）裡較基礎的成員，比義縣層中同時代的楊氏錦州龍（Jinzhousaurus yangi）與義縣薄氏龍（Bolong yixianensis）更早分化。這種恐龍還保留一些較原始的頭骨特徵，例如上頜骨與淚骨之間仍可看見眶前孔（antorbital fenestra）。 過去從晚白堊世鴨嘴龍類保有皮膚特徵的化石讓古生物學家瞭解到牠們的皮膚多半由複雜的顆粒狀、不重疊鱗片組成，背部中線也常有較大的盾狀特化鱗片。但對於較基礎的早期禽龍類，這類資訊

暴龍總科（Tyrannosauroidea）是獸腳類恐龍中的一支肉食性類群，由中侏羅世一路延續到白堊紀末，成員體長從約 2 公尺到 12 公尺不等，包含君王暴龍（Tyrannosaurus rex）及其近親。牠們的特徵常是巨大的頭骨、強壯的身體與縮短的前肢，而牙齒同樣保存了大量資訊。從 19 世紀中期開始，暴龍總科牙齒就被納入研究，早期多集中在牙冠、切緣（carina）與齒粒（denticle）的外部形態；1980 年代以後，研究方法逐漸擴大到形態測量、顯微組織學、同位素分析、生物力學、牙齒替換與磨耗痕跡，使牙齒成為理解暴龍總科分類、成長與古生態學的材料。 暴龍總科的牙齒屬於異型齒列（heterodont），意旨牠們口中的牙齒會依照位置不同，呈現出截然不同形態的牙齒，存在功能上的分工，這項特徵早在 1860 年就已被辨認出來。最前端的前上頜齒（premaxillary teeth）尺寸較小，外觀接近圓錐，有點像哺乳類的門牙，有助於抓握與固定獵物；往後進入上頜（maxillary）與下頜（mandibular）的側齒列，負責施加致命的切割與撕裂力量

泥盆紀與石炭紀之交，對於脊椎動物是一段劇烈變動的時期，肉鰭魚類（Sarcopterygii）在此時經歷了環境劇變與生態重組，也在形態上產生深遠變化，最後開啟脊椎動物登上陸地的歷史。 肉鰭魚類包含現生腔棘魚與肺魚，同時也涵蓋所有四足動物類群，可以追溯至志留紀晚期。到了泥盆紀，牠們與盾皮魚綱（Placodermi）魚類共同構成當時脊椎動物的多樣性，但這段時間其實隱含著一場逐步鋪陳的轉變。 在泥盆紀中期，地球環境開始出現重大變革，最早的森林出現。植物開始在陸地上建立穩定且複雜的生態系，也透過河川與沉積作用，重新塑造水域環境；隨著根系促進風化與土壤形成，陸源物質大量進入水體，不僅帶來有機物，也包含礦物質與溶解性養分。這些來自陸地的有機物，相較於水中原本由藻類與微生物產生的來源，具有較多結構性成分、分解較慢，並以較集中且間歇的方式輸入，讓水域的營養結構與能量流動產生改變。同時森林也提高大氣中的氧氣含量，這與全球氣候轉冷之間存在關聯，而該變化也與同期的地質和氣候作用交互影響，導致海平面波動加劇，形成廣大的淺海與內陸海域。此等變動共同創造出前所未有的多樣棲地，

古生物學領域誤判與修正從來不是罕見的事，反而構成科學進步最真實的樣貌。2025 年從巴西的羅姆爾多層（Romualdo Formation）發現的一件化石，當時被命名為梳頜櫛翼龍（Bakiribu waridza）正是一個代表案例之一。這個化石標本最初被認為是一種翼龍，還被進一步解釋為從掠食者反芻出的殘餘屍體，但隨著更細緻的比較與解剖分析，這個結論被徹底翻轉。 梳頜櫛翼龍的化石標本（MPSC 7312）（圖片來源：Unwin DM et al. (2026)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權） 誤把魚的鰓弓當作翼龍的下頷（圖片來源：Pêgas RV et al. (2025)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權） 這起事件的起點是一塊保存了多個骨質碎片的結核，這些碎片與兩條可能為阿勒萊皮奇異魚（Tharrhias araripis）的遺骸共同出現，讓最初的研究者推測這狀態可能就是某種掠食者將無法消化的部分吐出的集合物。那些細長、針狀的結構被解讀為翼龍的牙齒，而整個結構則被拼湊為上下頷的殘骸，其實這種解釋從一開始就帶有高度假設性。

以往認為較原始的幹群四足動物（stem tetrapods）在石炭紀末期的環境劇變之下迅速衰退並消失，取而代之的兩大支系是離片椎目（Temnospondyli）兩棲動物以及羊膜動物，但來自巴西早二疊紀的一件化石，該物種被命名為河棲顎螈（Tanyka amnicola），屬於岡瓦納大陸的幹群四足動物，代表原先一條被認定早已消失的演化支系，竟然延續到了比預期更晚的年代。讓我們瞭解過去以勞亞大陸為中心所建立的演化模型很可能只是局部現象，不一定能直接套用到全球。 河棲顎螈的復原圖（感謝 Vitor Silva 提供） 河棲顎螈的化石主要留存的是下頜，其中最完整的是正模標本（MAP-PV 662），保存了左側下頜，長度約 17.2 公分，結構立體未遭壓扁。該下頜包括了齒骨（dentary）、隅骨（angular）、關節骨（articular）與 3 塊冠狀骨（coronoid）等，整個形態呈現 L 形輪廓，但牠們的下頜沿著內外方向存在扭轉，不是單純向上閉合，故該形態與多數四足動物不同。這種扭轉讓咬合面呈現向外傾斜，讓食物接觸的位置不再主要由邊緣齒負責，是由

在西班牙布哥斯省（Province of Burgos）的薩拉斯德洛辛凡特斯（Salas de los Infantes）一帶的紅色氾濫平原沉積的地層形成於白堊紀早期的巴列姆期（Barremian）晚期到阿普第期（Aptian）初期，當時伊比利半島處於裂谷地質活動的尾聲，河流與氾濫平原交錯，沉積環境多變，也因此留下了豐富多樣的陸生脊椎動物化石紀錄。這次從該地質背景裡辨識出一件過去從未被正式命名的鳥腳亞目（Ornithopoda）恐龍化石，並將其命名為佩倫輕覓龍（Foskeia pelendonum）。其屬名 Foskeia 的 fos-（φῶς）原本代表的是「光」，不過命名者將其用為比喻「輕盈的」，-keia 則源於 βόσκειν，指「覓食」；種名 pelendonum 則是意旨佩倫多尼斯人（Pelendones）。 佩倫輕覓龍的復原圖（感謝 Martina Charnell 提供） 該新物種的標本破碎、個體混雜、缺乏完整骨架。早在 1998 年，這批化石就已在名為維加格特（Vegagete）的小型採集點被發現，面積不到 1...

來自美國伊利諾州馬孫溪化石庫（Mazon Creek Lagerstätte）的一件化石， 馬孫溪波爾蛸 （ Pohlsepia mazonensis ），曾經被視為已知最古老的章魚，還一度將整個章魚類群的起源時間往前推了超過 1.5 億年，不過隨著分析技術的進步，這個結論逐漸出現了動搖的跡象。 馬孫溪波爾蛸化石標本 PE51727，對半切（圖片來源：Clements T et al. (2026)，採用 CC BY 4.0 授權） 這件化石是位於石炭紀晚期（約 3.11 億至 3.06 億年前）地層的鐵質結核中被發現。當時研究者根據其外觀，描述為看似章魚形態的生物，有囊狀的頭部與外套膜、對稱的鰭狀結構、成對的「眼點」，以及被解讀為腕與觸手的構造，而且它似乎完全缺乏內殼或外殼，這與現代章魚的形態高度重疊。讓人自然聯想到原始的深海章魚類群，並迅速被納入八腕目（Octopoda）動物演化樹的重要位置，成為分子鐘研究的校正點。 但這個解釋從一開始就存在疑問，許多所謂的「章魚特徵」，其實建立在對模糊輪廓的詮釋之上。這類來自馬孫溪化石庫的化石，多半是軟